Садако Сасаки родилась 7 января 1943 года в Хиросиме.
Ей было два года, когда 6 августа 1945 года на город была сброшена первая атомная бомба. Дом её семьи располагался приблизительно в 1,7 км от эпицентра. Хотя он был разрушен взрывом, девочка не получила ожогов и внешних ранений. Однако она и её мать попали под радиоактивный "чёрный дождь".

Не смотря на пережитую бомбардировку и послевоенную бедность, Садако росла энергичной и здоровой девочкой. Она увлекалась спортом и бегала быстрее всех в классе.

Но в 1954 году в возрасте 11 лет у неё возникли проблемы со здоровьем. В больнице Садако был поставлен диагноз лейкемия, "атомная болезнь".
Доктор сказал её отцу, что ей осталось жить не более года.

21 февраля 1955 года она была помещена в госпиталь с диагнозом лейкемия.
3 августа 1955 года ее лучший друг Чизуко Хамамото принес ей листок золотистой бумаги и свернул из нее журавля, напомнив японское поверье о том, что желание человека, сложившего тысячу бумажных журавликов, исполнится.

Легенда повлияла на девочку, и как многие пациенты госпиталя, Садако стала складывать журавликов из любых попадавших в её руки кусочков бумаги. Садако надеялась, что сложит тысячу журавликов и снова станет здоровой. Она продолжала складывать бумажных журавликов до самой смерти.

25 октября 1955 года она умерла. По легенде из книги «Садако и тысяча бумажных журавликов», она успела сделать лишь 644 журавлика. Ее друзья закончили работу, и Садако была похоронена вместе с тысячей бумажных журавликов.

На выставке, посвященной Садако, которая располагается в Мемориальном музее мира в городе Хиросима, приводится информация о том, что девочка успела смастерить больше тысячи бумажных журавликов.

Преждевременная смерть Садако стала шоком для её одноклассников, многие из которых также пережили атомную бомбардировку. Друзья и одноклассники Садако стали думать об установке памятника, ей и всем детям, умершим в результате ядерного взрыва. Молодые люди со всей Японии помогли собрать деньги на этот проект.

В 1958 году в Парке Мира в городе Хиросима была установлена статуя,
изображающая Садако с бумажным журавликом в руке.

На постаменте статуи написано: «Это наш крик, Это наша молитва, Мир во всем мире».

Статуя Садако Сасаки, венчающая Детский мемориал Мира в Парке Мира находится в городе Хиросима. Существует так же статуя Садако в Парке Мира городе Сиэтл, США. Статуя в натуральную величину также изображает девочку с бумажным журавликом в руках.

На монументе написано (перевод):
«Садако Сасаки. Дитя мира.
Она подарила нам бумажного журавлика,
символизирующего наше стремление к миру во всем мире»

Сад Мира Садако (англ. Sadako Peace Garden) был открыт 6 августа 1995 года к 50-летию атомной бомбардировки Хиросимы и назван в честь Садако Сасаки. 30 июня 2002 года парк вошел в сеть «Сады Мира».
Сад расположен в La Casa Maria Retreat Center в Санта-Барбара, Калифорния, США.

Садако Сасаки стала символом неприятия ядерной войны.